擦り傷や切り傷などの外傷ややけど（熱傷）、またニキビや手術による傷が治ると、傷跡が残ることがあります。一般的に深い傷ほど目立つ傷跡となり、整容的に問題となります。 浅い傷でも面積が広いとやはり目立つ傷跡になる場合があります。 傷跡と一言でいっても、それにはいくつかの種類があります。
傷は炎症とともに治っていきますので、最初は赤くて痛い傷が、時間が経つにつれ肌色、白色に近づいていくのが普通の経過で、このようにして残った傷跡を「成熟瘢痕」といいます。
傷ができてからしばらくの間、傷が赤くみみずばれのように盛り上がることがあります。これを「肥厚性瘢痕」といいます。深い傷は肥厚性瘢痕となることが多いですし、傷が関節や首など、体が動くと引っ張られる場所にできると、ほとんどの傷が肥厚性瘢痕となります。 胸やお腹の手術後の傷跡は、肥厚性瘢痕になりやすいことが知られています。肥厚性瘢痕は炎症がなかなか引かない傷跡ということになります。関節の傷はいつでも引っ張られますので、炎症がその都度おこり、なかなか炎症が引きません。 完全に炎症が引くまで、1年から5年くらいかかることもあります。
傷跡には、肥厚性瘢痕よりも炎症が強いものがあり、それを「ケロイド」といいます。ケロイドの発症には「ケロイド体質」が大きく、遺伝することもあり、その原因などは様々です。
肥厚性瘢痕やケロイドを治療しないで、放っておいた場合、また効果の弱い治療を続けてしまった場合、徐々に線維がたまっていって硬くなり、関節などで引きつれを起こすことがあります。これを「瘢痕拘縮」といいます。瘢痕拘縮を生じてしまうと、柔らかくなるまでに相当な時間がかかりますので、手術をすることも考えねばなりません。
